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乔丹15年的职业生涯中，有13个赛季效力于芝加哥公牛队，2个赛季效力于奇才队。鉴于乔丹对芝加哥公牛队的重要贡献，芝加哥公牛队退役他的23号球衣也是理所当然，但迈阿密热火队为何要退役乔丹的球衣呢？
这与建议热火队这么做的帕特·莱利有关。
要知道莱利可是开创了“SHOW TIME时代”的名帅，能让他打心底里佩服一个人可不是件容易的事情。
1992年至1993年，莱利担任尼克斯队主教练，在莱利的执教下，球队成为东部联盟的一支强队，但始终没能在季后赛中战胜乔丹和公牛队。
1991-92赛季，莱利率领尼克斯常规赛取得51胜31负的战绩，位列东部第三，但在季后赛中不敌乔丹。尼克斯本想洗刷上赛季季后赛首轮被乔丹3-0横扫的耻辱nba乔丹公牛球衣退役仪式，却在东部半决赛中七战不敌乔丹。七场比赛中nba乔丹公牛球衣退役仪式，乔丹场均贡献31.1分、5.7个篮板和4.3次助攻。
1993-1994赛季，莱利执教的尼克斯取得了60胜22负的战绩，位居东部第一，但在季后赛中再次败给乔丹。尼克斯和乔丹的公牛在东部决赛相遇，公牛4-2淘汰尼克斯。乔丹还是那么势不可挡，6场比赛下来，乔丹场均可以贡献32.2分6.2篮板7助攻。
1995年至1997年，莱利执教热火队，但依然没能战胜乔丹，季后赛中，热火队与公牛队再次相遇。
1995-96赛季，热火以东部第八的身份进入季后赛，但首轮就被乔丹和公牛横扫，系列赛中乔丹场均砍下30分3.7篮板2.7助攻，投篮命中率高达51.6%。
1996-97赛季，热火常规赛61胜21负获得东部第二，但在东部决赛中以1-4不敌公牛，那场系列赛乔丹场均贡献30.2分8篮板2.6助攻1.8抢断，投篮命中率38.7%。
在莱利的心目中，乔丹就是一座难以逾越的高山，无论他如何努力奋斗，都永远无法翻越。他一次次失败，一次次不肯放弃，一次次怨恨，却总是败在乔丹的手中。慢慢地，莱利发现乔丹是不可战胜的，从此发自内心地尊敬、钦佩他，无论怎么看他，都喜欢他。
莱利对乔丹彻底服气，对他十分崇拜。乔丹职业生涯的最后一个赛季，奇才客场挑战热火，这也是乔丹最后一次以球员身份造访热火。为了表达对乔丹的敬意，莱利向热火建议退役乔丹的23号球衣。没想到，热火老板竟然同意了，于是就有了热火退役乔丹球衣的一幕。
球衣退役仪式上nba乔丹公牛球衣退役仪式，一件蓝红相间的23号球衣缓缓升起在热火球馆上空，热火队以此向乔丹致敬。仪式上，莱利当着乔丹和众多球迷的面说道：“为了感谢你取得的巨大成就，以及你不仅在NBA，而且在世界上的影响力，我们决定挂上23号球衣，热火队中再也不会有人穿23号了。”纵观NBA历史，只有乔丹享受过这样的待遇，他绝对是历史第一人！
值得一提的是，詹姆斯在加盟热火时曾表示自己再也不会穿23号球衣，而是会穿6号球衣，还呼吁联盟其他球队退役23号球衣。然而令人尴尬的是，詹姆斯在回归骑士后，却再次穿上了23号球衣。