终于,在连续击败快船和超音速后,爵士队首次站上了西部决赛的舞台,距离夺冠梦想又近了一步,然而却遇到了当时拥有德雷克斯勒的开拓者队,6场大战之后遗憾落败。
随后几个赛季,爵士队在常规赛继续表现稳健,50胜对他们来说轻而易举。但整支球队就像被施了魔法的勇士队一样,在季后赛中无论他们如何努力,始终无法跨过西部决赛的门槛,进入无数人向往的总决赛舞台。一路上10月6日nba犹他爵士队比赛,他们被大梦带领的火箭队阻击,最终败给了超音速队。一时间,这两支球队成为了整个犹他的噩梦。
就这样,经过一番波折,时间来到了1996年。
几经周折,却无冠
如果有人告诉你,现实生活中有上帝存在,如果你是一个坚定的无神论者,你也许会一笑置之。但如果有人告诉你,NBA 里有上帝存在,这个人的名字叫迈克尔·乔丹。巧合的是,爵士队面前的最后一道屏障,就是这个被称为上帝的人。
1996-1997赛季,爵士队凭借着团结一致的精神,席卷了整个联盟的盐湖城,在常规赛中几乎无人能敌,以64胜18负的骄人战绩雄踞西部常规赛榜首。他们自然不满足于在常规赛中大放异彩,他们要做的就是闯进总决赛,夺得总冠军。
很快,季后赛的对手湖人、快船、火箭三人,都领教了魔鬼主场的威力。爵士队经过多年的拼搏,终于成为了西部冠军,向着终极目标大步迈进。那一刻,所有人的内心都得到了极大的宣泄,只有他们自己知道这些年是怎么度过的。
尽管对手是乔丹的公牛,尽管从未打进过总决赛10月6日nba犹他爵士队比赛,但爵士队向世人表明,他们绝不允许任何人践踏犹他的领地。两支球队打出了 90 年代最惊艳的系列赛。但经验丰富的公牛队还是成为了最后的赢家,夺得了总冠军,而爵士队在首次进入总决赛时,却收获了苦涩和不甘。
随后一个赛季,两支球队在总决赛中再次相遇,这一次,爵士队展现出了比以往更大的决心和努力,也成功将公牛队逼入了苦战。不过,人神共愤,虽然爵士队拼尽全力,但还是没能挡住杀气腾腾的乔丹,这也成就了乔丹乃至整个NBA最经典最伟大的压哨绝杀。
就这样,爵士的两次总决赛之旅悄然落幕。有于有梁,何必呢?和乔丹同在一个时代打球,或许真的是这些巨星的不幸,他的光芒盖过了其他所有闪耀的明星,即便他们不愿意,结局已经发生了,谁也无法改变。而此时,爵士也开始悄然改变。
邮递员走了,但两个恶魔却无法留下来
时光悄然流逝,转眼间新千年到来。爵士队也迎来了不少新鲜血液,球队核心依然是马龙和斯托克顿。但随着两人逐渐老去,爵士队隐约有了开始重建的迹象。自从两次输给乔丹的公牛队后,爵士队就再也没能进入总决赛。
2002-2003赛季,在为球队效力了17个赛季后,球场上飞驰的跑车斯托克顿终于选择停下引擎,意外地选择退役。与此同时,马龙宣布加盟湖人,为总冠军之梦最后一次拼搏。就这样,创造了爵士整个90年代辉煌战绩的两大恶灵成为了历史,爵士也面临全面重建之路。好在斯隆并没有离开,他开始培养新鲜血液,将那股铁血和韧性传承下去。
三军冒死,铁血重现
2005年以第三顺位被选中的德隆威廉姆斯成为了新爵士队的核心。老教练斯隆对他寄予厚望,相信德隆能成为像斯托克顿一样出色的球员。小胖子自然不负恩师期望,在新秀赛季经历短暂的起伏后终于爆发,打出了全明星级别的表现。与此同时,爵士队又接连签下基里连科和布泽尔,这样的阵容配置很快就得到了回报,爵士队在2005-2006赛季成功打入西部决赛,虽然最终不敌马刺,但球迷们看到了新的希望,他们期待的新组合德隆和布泽尔正在蒸蒸日上。
随后的几个赛季,原本想要大展身手的爵士队却受到伤病的制约,新双煞的表现虽然很稳定,但却始终没能有新的突破,虽然能进入季后赛,但却难以再前行,渐渐地,围绕着这些年轻球员开始滋生矛盾,并最终导致混乱。
将军与指挥官之间的不和谐只是昙花一现
2009-2010赛季,一直饱受伤病困扰的爵士终于以完整的阵容打出了新赛季,基里连科的回归在防守端帮助了球队,虽然德隆进攻端强、防守端弱的问题并没有得到根本解决,但好在爵士队内团结一心,就连身陷交易流言的布泽尔也展现出了自己出色的职业素养,丝毫不受影响,全神贯注于比赛,就这样爵士以53胜29负的战绩杀入季后赛,然而季后赛第二轮却遭遇实力强大的湖人,毫无悬念地0:4落败。赛季结束后,布泽尔选择加盟公牛,新双煞在短短几个赛季后便彻底消失,谁也没想到这支强队在接下来的几年里就彻底瓦解了。
斯隆对德隆的培养和尊重有目共睹,老爷子把希望寄托在这个年轻人身上,让他重建爵士,带领他们走向新的辉煌。俗话说,爱得越深,批评得越严厉。正是因为对弟子的绝对期望,斯隆对德隆的要求可谓是严苛至极,经常因为比赛或者训练中德隆的一次战术失误,就大声呵斥,这让德隆心里很不舒服,于是久而久之,两人的矛盾日益加剧,最后成了一发不可收拾的局面。
于是,2011年2月23日,爵士队将德隆送到了篮网队,昔日的师徒二人最终因为性格和选择的不同而分道扬镳。而在此之前,斯隆也宣布辞去爵士队主教练一职。这位在爵士队效力23年、为爵士队辉煌拼搏的老帅,直到卸任才看到自己的球队走向最后的巅峰。短短两个赛季,新双雄离开,老帅辞职,爵士队不得不再次面临重组的局面。
薪火相传,初心不改
重组后的阵容会一直存在,在缺少核心球员和能干主教练的情况下,爵士连续几个赛季发挥极其糟糕,13-14赛季再次沦为西部倒数第一,战绩仅为25胜57负。所有球迷仿佛回到了建队初期10月6日nba犹他爵士队比赛,那时的爵士队阵容散漫,缺乏斗志,即便拥有强大的海沃德,但俗话说,篮球不是一个人的秀。
几年过去,爵士虽然在季后赛无法再前进一步,但米切尔、戈贝尔等年轻一代都在努力前行,他们肩负着爵士复兴的大计,他们传承着爵士铁军前辈们的纪律。
如今,那些渐渐老去的身影,如同退役的球衣,高高飘扬在爵士主场之上。即便时间可以带走他们曾经彪悍的身躯和梦幻的球技,但他们为爵士队带来的铁血精神,为球迷带来的不眠狂欢,早已深深刻在每个人心中,从未被忘记。即便他们有的已经离世,在不同的地方;有的年过七旬,渐入老色;有的年逾四十,满身伤病。但他们的事迹,会通过球迷的口口相传,传给下一代。或许在某个阳光明媚的温暖午后,在安静祥和的咖啡店,在人们开怀畅饮的酒吧,那些关于爵士,那支无论何时都意志坚强的球队的回忆,都会被提起。每一件秋季球衣都是一段历史,每一个号码都是一个传奇。
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