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当科比·布莱恩特的职业生涯接近尾声时，他躺在湖人队更衣室的训练桌上，恢复着他在 NBA 征战 20 年的身体。 在接受治疗期间，科比接待了一位访客，肯塔基州的约翰·卡利帕里，他于1996年被聘为新泽西网队主教练——同年科比跳过大学直接进入NBA。
篮网在那次选秀中获得了第八顺位，有人猜测篮网会让科比成为自 1975 年以来第二位被选中的高中球员。但球队选择了凯里·基特尔斯科比第一场nba比赛，这要归功于篮网老板不愿意冒险。 17岁。 与此同时，湖人队总经理杰里·韦斯特正在进行一些秘密交易，最终将科比带到了洛杉矶。
“我在更衣室里看到科比，他说，‘卡尔，你应该选我。你本来还能留在联盟，’”卡利帕里说。
卡利帕里想选中科比。 在选秀前与他一起训练了三次后，教练知道这位后卫将成为一名明星。 但选秀并不是把球员的名字写在卡片上然后交给总统宣布那么简单。 1996年发生的一切都证明了这一点。 因此，篮网队放弃了科比，转而选择了基特尔斯。 其他十一支球队也拒绝了科比。 与此同时，韦斯特说服夏洛特黄蜂队将他们的第13顺位选秀权科比·布莱恩特交易到湖人队，以换取中锋弗拉德·迪瓦茨。 随后科比成为联盟历史上最伟大的球员之一。
“我以为有人会在第 13 顺位选秀权之前选走他，”韦斯特说。 “当他到达第 13 顺位并没有被选中时，这是一场庆祝。”
这位前劳尔梅里恩高中球星从网队的头号目标被黄蜂队选中到洛杉矶，在那年夏天晚些时候，他与湖人队自由球员沙奎尔·奥尼尔联手赢得了三场比赛。 一个冠军。 这完美地展示了韦斯特敏锐的人才搜寻和销售技巧，再加上联盟对高中球员，尤其是侧翼球员是否适合从高中跳到NBA的怀疑。 再加上篮网缺乏凝聚力，卡利帕里和总经理约翰·纳什都是在以股东为基础的团队结构下运作。 他们试图摆脱无法成功的局面，但徒劳无功。 这一系列的事件和阴谋你都可以看到。 ，影响NBA历史20年。
科比宣布他将在高中毕业后直接进入NBA，这甚至让他的教练格雷格·唐纳感到惊讶，他承认直到科比在一场挤满人的新闻发布会上发表讲话之前，他并不知道这位明星球员的计划。 表示他已经决定跳过大学，带着（他的）才华去NBA。 通过这样做科比第一场nba比赛，科比加入了 96 年选秀中的一批才华横溢的新秀，其中包括阿伦·艾弗森、斯蒂芬·马布里、雷·阿伦、史蒂夫·纳什和佩贾·斯托贾科维奇·斯特兰奇，并引发了全联盟关于他是否准备好在联盟打球的争论。最高级别。 有一些球队认为他不是。 韦斯特认为他是。
科比随队训练了两次，第二次是对阵湖人队明星后卫迈克尔·库珀。 经过十分钟的表现后，韦斯特确信球队必须尽一切努力来得到科比。
“他不仅身体素质出色，更重要的是，他技术非常好，你可以看到他对比赛的热爱，”韦斯特说。
但这并不容易。 湖人队在选秀中获得了第24顺位，科比不可能跌到那么远。 “我告诉（科比的经纪人阿恩·泰勒姆），‘这个人将进入前三名，’”韦斯特说。
如果真是这样，韦斯特要想得到科比还需要做一些工作。
在篮球场附近的一家酒店举行的晚宴上，1996 年选秀即将举行。 纳什和卡利帕里接待了科比的父母乔·布莱恩特和帕姆·布莱恩特，并告诉他们网队将以第八顺位选择他们的儿子。
“我们正在讨论对科比的期望，”纳什说。
“乔认为科比会从新秀开始，并在明年成为全明星级别的球员。”
纳什和卡利帕里相信乔·布莱恩特对他儿子的希望有点高，但他们仍然致力于选秀他，他们相信科比家人对目前的情况感到满意。 事实证明，事实并非如此。 据韦斯特说，特雷姆告诉他，科比一家担心东部对他们的儿子来说会有太多干扰，对他来说离开家是个好主意。
随着选秀日的临近，篮网队仍在计划选择科比。 但从午餐聚会开始，这一切在几个小时内发生了变化。 当时，篮网队有七位老板，其中包括负责篮球运营的乔·陶布。 他对于科比加盟球队并不是很热情。
乔担心的是我们在这位年轻球员身上投入时间并培养他，当时机成熟时，他将以自由球员的身份离开，”纳什说。“这就是篮网队一直发生的情况。 人们不认为篮网是一个好地方。
陶布说得有道理。 1991年选秀大会上，篮网队在首轮第二顺位选中了肯尼·安德森，但在1995-96赛季，由于安德森宣布有意在明年夏天成为自由球员，篮网队不得不将他交易到夏洛特夏洛特。 1990年篮网队的状元德里克·科尔曼在1994-95赛季之前与篮网队签订了一份为期五年的合同，但在第二年秋天请求交易，因为他想为一支总冠军争夺球队效力。 团队比赛。 陶布希望篮网队选择雪城大学前锋约翰·华莱士，但卡利帕里和纳什并不认为他会成为NBA球星。
“业主们告诉我，‘卡尔，为什么在第一轮就选一个高中生？’”卡利帕里说。 “他们坚持说我不能这么做。”
陶布刚刚聘用了卡利帕里，卡利帕里认为，在业务关系初期做出新老板不喜欢的举动并不是最好的举动。 卡利帕里和纳什的第二选择是基特尔斯，他是维拉诺瓦大学公认的全美最佳球员，在膝伤之前是网队的关键得分手。 “我以为五年后，科比就会成为他想要成为的人，”卡利帕里说。 “但在接下来的三年里，克里·基特尔斯会做得更好。”
选秀日当天下午 2:30，当电话响起时，卡利帕里和纳什开始意识到发生了什么事。 特雷姆告诉篮网队，科比家族已经对科比加盟篮网队不再感兴趣。 “我以专业的方式尽我所能明确了我们的立场，”现任活塞队副总裁的特勒姆说。 事情的转折令人惊讶。 纳什多次打电话询问发生了什么事。 卡利帕里询问新泽西队球员人事主管大卫·彭德格雷夫的想法。 “他说，‘有人和科比做了一笔交易，’”卡利帕里说。
他是对的。 特拉勒姆和韦斯特是好朋友。 在与科比一起训练后，韦斯特告诉特拉勒姆，这位高中生“有机会成为有史以来最伟大的球员”。 韦斯特和特拉勒姆经常交谈。 因为韦斯特正在试图寻找一个贸易伙伴，让他能够收购科比·布莱恩特。 他在夏洛特找到了一个。 “一旦杰里和（夏洛特总经理）鲍勃·巴斯向我保证这笔交易是认真的，我就联系了篮网队，”特雷姆说。
科比跌至第 13 顺位的想法让韦斯特感到惊讶，他认为科比是前三名的天才，并开始尝试在选秀中交易迪瓦茨。 但特雷姆并不感到惊讶。 “没有哪支球队（新泽西和夏洛特之间）有胆量要求科比，”特雷姆说道，他限制了科比与这些 NBA 球队的接触。 当时在76人队人事部门工作、现任奇才队大学人事主管的托尼·迪莱奥（Tony DiLeo）同意韦斯特的观点。 去年九月，迪莱奥观看了科比与76人队球员的比赛，并对这位预备队高年级学生的“超级自信”印象深刻。 迪莱奥还表示，科比与球队1995年的状元杰里·斯塔克豪斯的一对一比赛“非常有竞争力”。 76人队主教练约翰·卢卡斯一度不得不叫停比赛，因为比赛变得过于激烈。
迪莱奥观看了科比在下梅里高中的几场比赛，并帮助他为选秀前的训练做好准备。 他坚信科比会成为明星，因此向 76 人队新任总经理布拉德·格林伯格提出了两个想法。 第一个是以状元秀选择科比·布莱恩特。 格林伯格认为风险太大。 还记得前年森林狼队以第五顺位选中加内特时，他是20年来第一位从高中直接进入NBA的球员。 另外，加内特是个大个子，因此在 90 年代中期更受追捧。
“人们总是想要大个子，”韦斯特说。 “他们认为大个子主宰比赛。没有人知道规则改变会产生什么影响，”他说。 迪莱奥表示，他还建议用斯塔克豪斯换取乐透选秀权并选择科比。 虽然没有成功，但科比·布莱恩特和76人队最终的状元艾弗森的组合将是令人着迷的。 “我们讨论过这个问题，”迪莱奥说。 “我认为布拉德对此并不高兴，”他说。 “他是第一次担任总经理。我理解。
“选秀前在篮网更衣室举行的晚宴上，卡利帕里向球队老板和其他人宣布，球队将选择基特尔斯科比第一场nba比赛，但如果他已经被选中，篮网“无论如何”都会签下科比。快船队以7号签选中了洛伦森赖特，卡利帕里听到篮网队会议室墙壁的另一边爆发出欢呼声，老板们都很高兴，基特尔斯将成为篮网队的一员。
“（篮网）想要得到（科比），约翰·纳什不想仅仅因为老板有点紧张而放弃，”特雷姆说。 “但卡利帕里是一位新教练，根据我与他们的对话，他们显然认为不值得冒这个险。”
那么，如果篮网选择了科比，他会去篮网吗？
“这始终是一个秘密，”特雷姆说。 “我会把它带到我的坟墓里。”
韦斯特和黄蜂队在接下来的四个选秀权上非常紧张——他们都选秀了大个子——然后夏洛特选择了科比。 但两支球队之间的交易直到选秀后 13 天才最终敲定，因为迪瓦茨最初对这笔交易犹豫不决，并威胁称如果交易达成他将退役。 （此后不久，他改变了主意，同意为黄蜂队效力。）不到一周后，奥尼尔与湖人队签约，湖人队从韦斯特眼中的“优秀”变成了三届总冠军。
“这对湖人队来说就像圣诞节，”韦斯特说。 “我们在同一个夏天得到了科比·布莱恩特和沙奎尔·奥尼尔。
“科比不仅仅想成为一名球员。他想成为一名大人物。他想给人们带来惊喜。”
他做到了。
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